1902년 샌드페이퍼(sand paper)를 만드는 조그만 회사로 출발한 3M(Minnesota Mining and Manufacturing Company)은 오늘날 스카치테이프, 비데오테이프를 비롯한 6만 가지 이상의 제품을 생산하고 8만 5천 명이 넘는 종업원을 고용하고 있는 세계적인 대기업이다. 3M의 연간 매출액은 140억 달러가 넘으며, 이익도 20억 달러 이상이라고 한다. 미국의 미네소타주 세인트 폴(St. Paul)에 본사가 있는 이 회사는 미국 바깥에 58개의 주요 사업장을 갖고 있으며, 4세계 80개국 이상에서 각종 다양한 제품을 팔고 있다.3M은 매년 매출액의 약 7%를 연구개발에 투자하고 있으며 종업원들에게는 그들에게 주어진 시간의 15%를 스스로 선택한 프로젝트를 추진하는 데 쓰라고 권하고 있다. 이렇게 이 회사에는 혁신을 추구하는 분위기가 있기 때문에 총매출에서 신제품의 판매가 차지하는 비중이 약 30%나 된다고 한다.3M의 이러한 기업문화의 밑바닥에는 품질위주의 경영이라는 이 회사의 철학이 깊이 깔려 있다. 구체적으로 3M은 자사의 철학을 다음과 같은 말로 표현하고 있다.

 – 고객만족으로 품질을 측정한다.

 – 언제 어느 때나 고객의 기대에 부응한다.

 – 모든 관리절차의 원천에서부터 품질을 잘 다짐으로써 지속적인 수준의 향상을 꾀한다.

  – 경영진이 품질개선에 앞장선다.

그런데 3M은 수많은 좋은 아이디어의 상당부분을 다름 아닌 바로 고객들에게서 얻고 있다고 한다. 즉 이 회사에게 있어서 고객은 매우 중요한 아이디어의 원천이다.많은 경우, 고객들은 3M이 현재 갖고 있는 기술을 참신하게 응용할 수 있는 아이디어를 제공하고 있다. 또 3M의 고객들은 (주로 산업재고객의 경우) 자기들이 부딪히는 여러 가지 문제를 3M이 해결해줄 것이라고 기대한다. 즉 그들은 3M이 그렇게 할 수 있는 전문지식/노하우를 갖고 있다고 믿고 있는 것이다. 이런 의미에서 ‘지식’은 3M의 강력한 마케팅도구이며, 종업원들은 이 회사의 가장 귀중한 자산이라고 말할 수 있다.상업용 그래픽스 사업(commercial graphics business)의 경우에는 고객이 디자인단계에서 이미 3M의 참여를 요청하기도 한다. 3M의 상업용 그래픽스 사업부(Commercial Graphics Division)는 또한 잠재고객들에 관한 정보를 미리 모아놓은 다음에, 영업사원이 그들을 방문할 때 관련 정보를 최대한 활용할 수 있도록 한다. 그리고 3M이 신제품을 내놓을 때는, 그것을 살만한 고객들의 명단을 작성해 놓고 직접 그들을 상대로 마케팅하는 것이 보통이다.3M은 또 상표자산(brand equity)을 매우 중시하는 회사이다. 그래서 이 회사는 높은 상표가치를 유지하기 위하여 좋은 제품을 비교적 비싼 가격으로 팔면서 제품수명기간 동안 품질보증을 해주고 있다(lifetime guarantee). 그리고 비데오테이프 같은 제품에는 그 유명한 스카치(Scotch)상표를 쓰고 있는데, 이것은 이미지가 워낙 좋기 때문에 광고에는 주로 스카치를 부각시킨다. 그러나 대부분의 소비자들은 3M이 스카치라는 상표로 비데오테이프를 만들고 있다는 사실을 알고 있으므로, 이 경우 두 상표는 결과적으로 서로의 이미지를 강화해 주는 구실을 하고 있는 것이다.3M에는 세 개의 사업부문(business sector)이 있다: 정보, 영상, 전자기술부문(Information, Imaging and Electronic Technologies sector), 산업 및 소비자부문(Industrial and Consumer sector), 생명과학부문(Life Sciences sector).각 사업부문에는 생산·마케팅·재무·연구개발 등 사업의 거의 모든 부문에서 자율권을 갖고 있는 제품사업부가 딸려 있다. 이렇게 여러 사업부가 각자의 시장에서 성공하려고 애를 쓰다 보니 자연 3M에는 다양성(diversity)이 있게 마련이다. 그리고 조직운영의 기본방향은 “세계적인 관점에서 생각하고 현지사정에 맞게 행동하는 것(Think global, act local)"이다. 즉 각 사업부는 세계적인 관점에서 제품의 품질 및 생산, 고객관리, 인력개발 등의 주요문제에 대한 정책을 세운다. 그러나 그것의 시행은 각 지역에서 현지사정에 맞게 융통성 있게 하고 있다.3M에서 그렇게 중시하는 연구개발은 세 수준에서 행해진다. 먼저 고객과 가장 가깝다고 할 수 있는 각 사업부의 연구소에서는 기존의 제품을 개선하고 새로운 제품을 개발하는 데 힘을 기울인다. 반면에 사업부문에 속해 있는 연구소에서는 각 사업부가 5년 내지 10년 후에 쓸지도 모를 기술을 개발하고 있다. 끝으로 본사연구소에서는 10에서 15년 앞을 내다보고 연구를 하고 있다고 한다.1994년 1월 3M은 해외시장 확대전략의 일환으로 회사역사상 최초로 국제기업광고를 시작한다. 일반소비자들이 아닌 업계(business community)를 주로 겨냥해서 행해진 이 캠페인의 테마는 ‘3M 혁신’(3M Innovation)이었으며, 그 목표는 혁신적인 회사로서의 3M의 이미지를 크게 부각시키는 것이었다. 그래서 광고의 내용도 대체로 3M의 화려한 신제품개발기록을 내세우는 것이었다. 즉 인류의 삶을 더 안락하고, 더 안전하고, 더 낫게 만드는데 이바지한 3M의 제품혁신에 관한 여러 이야기를 다루는 것이 광고의 주된 내용이었다. 3M은 94년에 미국과 유럽에서 이 캠페인을 벌였으며, 이듬해인 95년에는 그 밖의 지역에서 캠페인을 계속하였다. 이 회사가 직접 조사한 바에 따르면, 사람들이 3M에 관해 더 많이 알게 될수록, 그들은 한층 더 3M을 찾고 또 그것의 제품을 사게 된다고 한다. 따라서 3M은 이러한 광고를 통해 전세계의 기업인들에게 자사를 널리 알리고, 그들로 하여금 3M의 제품을 찾게 만들려고 한 것이다.